Carrie Lam, prima femeie lider din Hong Kong, a deschis ușa unei noi ere de represiune politică în cel mai liber oraș din China – o analiză Al Jazeera

Când Beijingul a ales-o pe Carrie Lam pentru a conduce Hong Kong în 2017, șefa executivului s-a întâlnit cu un oraș profund resentimentar față de refuzul autorităților de a ține cont de apelurile larg răspândite pentru votul universal.

Lam avea o experiență de 36 de ani în serviciul public din Hong Kong, era numărul doi în funcție la acea vreme și vedea teritoriul semiautonom – o fostă colonie britanică – ca pe o “parte inseparabilă” a Chinei. În timpul sit-in-urilor pro-democrație din 2014, ea acționase ca mediator șef al guvernului din Hong Kong, apărând un rol pentru Beijing în verificarea sau alegerea liderului orașului.

S-ar putea să îi fi lipsit carisma și atractivitatea populară, dar pentru conducătorii partidului comunist, ea părea un pariu sigur.

Promisiunea ei inițială – de a menține gradul ridicat de autonomie a orașului, promis la revenirea acestuia sub dominație chineză în 1997 – și de a “vindeca diviziunea” cauzată de “multe frustrări” a oferit un indiciu că Lam ar putea fi, de asemenea, un lider care ar putea ajuta la calmarea anxietăților multor locuitori din Hong Kong.

Dar, patru ani mai târziu, diviziunile sunt mai mari ca niciodată, iar prima femeie lider din Hong Kong a devenit și cea mai controversată.

Lam a fost cea care a rămas hotărâtă să impună o lege de extrădare în 2019, chiar și după ce milioane de oameni au ieșit în stradă pentru a se opune acestui plan – o mișcare care a alimentat proteste mai ample pentru democrație – și a fost cea care a stat ferm alături de Beijing în 2020, când acesta a impus o lege privind securitatea națională care a cimentat controlul continentului asupra afacerilor din Hong Kong.

Dar, chiar și în timp ce mii de oameni din Hong Kong emigrează în străinătate pentru a scăpa de “patriotismul” impus de Beijing și de represiunea disidenței, în urma căreia au fost arestați zeci de politicieni și militanți pro-democrație, Lam rămâne fermă în convingerea că a făcut ceea ce este mai bine pentru Hong Kong, potrivit persoanelor care au cunoscut-o personal.

Aceasta în ciuda cenzurii internaționale și a sancțiunilor impuse de Statele Unite pentru subminarea autonomiei Hong Kong-ului.

Un diplomat occidental de rang înalt a declarat pentru Al Jazeera că Lam a spus “toate lucrurile corecte” atunci când s-au întâlnit la scurt timp după ce a devenit director executiv.

Ea i-a spus diplomatului: “Locuitorii din Hong Kong simt că nu există nimeni care să vorbească în numele lor”.

“Aici a fost vorba mai puțin despre magnatul bogat din Hong Kong și mult mai mult despre omul de pe stradă”, a spus diplomatul. “Cred că ea a vrut cu adevărat să facă acest lucru. Și a eșuat în mod spectaculos în acest efort”.

Lam și-a făcut campanie pentru postul de șef al executivului pe baza promisiunilor de a oferi mai multe locuințe la prețuri accesibile și de a face din Hong Kong o “societate mai incluzivă”. Deși a fost mai puțin populară în rândul publicului larg decât adversarul ei, John Tsang, fostul secretar de stat pentru finanțe, ea a continuat să obțină majoritatea voturilor unui comitet de alegători plin de loialiști ai Beijingului.

Crescută într-o familie din clasa muncitoare, drumul lui Lam spre vârful conducerii din Hong Kong a început atunci când a obținut un loc la Universitatea din Hong Kong, studiind științe sociale.

După ce a absolvit în 1980, s-a angajat în serviciul public colonial britanic și a urmat cursuri la Universitatea Cambridge, unde și-a întâlnit soțul.

În următoarele patru decenii, Lam a urcat constant în ierarhie, ocupând numeroase funcții în domenii precum sănătatea, locuințele, comerțul și dezvoltarea. În 2012, a fost numită secretar șef al guvernului, fiind doar a doua persoană după șeful executivului din Hong Kong.

Persoanele care au lucrat cu ea au declarat pentru Al Jazeera că perioada petrecută de Lam în administrația publică a învățat-o că munca asiduă va rezolva majoritatea problemelor și i-a insuflat așteptări mari de la ea însăși și de la colegi. Fiind o romano-catolică devotată, Lam era foarte mândră de serviciul său public, afirmând chiar că există un loc pentru ea în rai pentru că “a făcut o lucrare de dreptate”.

O persoană care a cunoscut-o pe Lam în calitate de secretar șef a declarat că aceasta a prosperat într-un mediu “care necesita o mentalitate de supunere și conformitate”.

“Ceea ce majoritatea oamenilor spun despre ea este că are o mentalitate de “fată de căpătâi”. Ea nu știe să accepte nicio imperfecțiune la ea sau la alții. De asemenea, ea trebuie să fie numărul unu și este foarte inflexibilă și nu vrea sau nu poate să accepte sfaturi, în special sfaturi despre politică”, a declarat persoana care nu a putut fi numită din motive profesionale. “Aspectul negativ pe care toată lumea îl spune despre ea … este că este surdă din punct de vedere politic și pur și simplu nu înțelege politica”.

O parte din motiv poate fi faptul că Lam, ca mulți din generația ei, nu a fost niciodată pregătită pentru ceva mai mult decât un rol birocratic, spune Michael C Davis, Global Fellow la Woodrow Wilson International Center din Washington, DC.

“Boala funcționarilor publici de pretutindeni este că ei pur și simplu își continuă și își fac treaba. Ei nu primesc niciodată pregătire politică. De aceea, deschiderea ușii pentru ca politicienii să intre în guvern și o reformă mai democratică ar fi putut salva Hong Kong-ul de la [actuala] debacle”, a declarat Davis. “Pentru că atunci ar fi avut lideri politici care ar fi putut să își reprezinte alegătorii și, de asemenea, să își bage degetele în gură și să le țină în vânt și să își dea seama în ce direcție bate vântul”.

Într-adevăr, toți, cu excepția lui Lam, au văzut semnele de avertizare atunci când a încercat să impună controversatul proiect de lege privind extrădarea în 2019. Ea a susținut că proiectul de lege a fost determinat de preocupările legate de justiție în urma unui caz controversat de crimă în care a fost implicat un tânăr cuplu din Hong Kong în Taiwan.

Dar oamenii din Hong Kong erau deja atenți la influența tot mai mare a Beijingului asupra teritoriului, iar mulți s-au temut că legea propusă ar putea eroda independența sa judiciară și expune rezidenții la detenție arbitrară și procese nedrepte în China continentală. Cu toate acestea, Lam a ignorat rezistența, insistând că nu face decât să elimine o “lacună juridică”.

Măsura a declanșat cele mai mari demonstrații pe teritoriul chinez de la protestele din Piața Tiananmen din 1989 și a creat cea mai mare provocare la adresa puterii Beijingului de la retrocedarea orașului în 1997.

Pe măsură ce poliția a luat măsuri de reprimare, cererile protestatarilor s-au extins pentru a include o anchetă privind presupusele brutalități ale poliției, precum și votul universal. De asemenea, unii au început să ceară demisia lui Lam.

“A fost evident de la bun început că a fost un lucru cu adevărat dezastruos. Chiar și cei din pro-establishment au fost împotrivă, deoarece ar fi permis extrădarea în China. Locuitorii din Hong Kong vedeau deja cum Beijingul își flexa mușchii în Hong Kong și acest lucru era absolut exclus”, a declarat diplomatul.

“Acesta a fost momentul în care încăpățânarea și lipsa de dorință de a asculta au dezamăgit-o cu adevărat și acea lipsă de abilități politice. Practic, ea a încercat doar să impună acest lucru și asta a dus la proteste. Cred cu tărie că ar fi putut, atunci, să înăbușe problema de la rădăcină. Ar fi trebuit să facă două lucruri: unul ar fi fost să retragă proiectul de lege și al doilea să fie de acord cu o anchetă privind comportamentul poliției.”

În mijlocul agitației, Lam a fost înregistrată la un eveniment privat spunând că ar demisiona dacă ar avea “de ales” și că se simte împărțită între a-și servi “cei doi stăpâni” – populația din Hong Kong și guvernul central de la Beijing. Ea a spus că acest lucru i-a lăsat un spațiu de manevră “foarte, foarte, foarte limitat”.

De asemenea, ea a recunoscut că dorința sa de a schimba legile din Hong Kong s-a dovedit a fi “foarte nechibzuită”, având în vedere “gradul uriaș de teamă și anxietate al locuitorilor din Hong Kong față de China continentală, pe care nu am fost suficient de sensibili pentru a le simți și a le înțelege”.

În cele din urmă, Lam a renunțat la proiectul de lege, dar protestele au durat luni de zile și au degenerat în confruntări din ce în ce mai violente între poliția antidistrugere și protestatarii cu cască. Demonstrațiile s-au oprit abia la începutul anului 2020, în urma epidemiei de coronavirus din China, dar au fost oprite definitiv în luna iunie a aceluiași an, când Beijingul a impus legislația privind securitatea națională. Legea de mare amploare incriminează tot ceea ce Beijingul consideră secesiune, subversiune, terorism sau complicitate cu forțe străine cu pedepse de până la închisoare pe viață.

Decizia Beijingului de a prelua controlul asupra situației ar fi putut fi chiar o ușurare pentru Lam, a declarat diplomatul, permițându-i acesteia să se întoarcă la cartea sa familiară de joc a tehnocratului harnic.

Dar nu fără să își plătească prețul, potrivit susținătorilor ei.

“Prin ce a trecut [Lam] în 2019 și 2020, a fost foarte greu pentru ea”, a declarat Bernard Chan, care face parte din consiliul executiv din Hong Kong și a fost managerul de campanie al lui Lam în 2017. “Vă puteți imagina că nu a fost ușor pentru niciun lider să trebuiască să treacă prin luni de tulburări și apoi printr-o blocare COVID-19 … ca să nu mai vorbim că a fost sancționată. Vă puteți imagina că stresul pus pe ea este de neconceput și că trebuie să ia totul asupra ei.”

Dar Chan a spus că nu se îndoiește de intențiile lui Lam de a face bine pentru Hong Kong.

“Ea are întotdeauna o inimă pentru Hong Kong”, a spus el. “Ea vrea să facă ceva bun pentru țară și pentru Hong Kong”.

Cu toate acestea, criticii spun că Lam pare să fi îmbrățișat pe deplin prioritățile Beijingului în detrimentul celor ale populației din Hong Kong.

Martin Lee, un lider veteran al democrației care a fost găsit vinovat la începutul acestui an pentru acuzații legate de proteste, a declarat într-un interviu acordat în aprilie ziarului The Hindu: “Prin protestele din 2019, am văzut-o vreodată pe Carrie Lam apărând sistemul din Hong Kong?

“Ea ar fi trebuit să apere Legea fundamentală [mini-constituția orașului] și gradul ridicat de autonomie a Hong Kong-ului, dar în schimb stătea fericită alături de Beijing”.

De la proteste încoace, declarațiile publice ale lui Lam și ale guvernului din Hong Kong au căpătat un ton patriotic mai pronunțat, referindu-se frecvent la China ca fiind “patria mamă”. Mulți dintre cei mai proeminenți politicieni, activiști și jurnaliști pro-democrație din Hong Kong au fost arestați sau acuzați în temeiul legii privind securitatea națională.

În presă, Lam a rămas neînduplecată, declarând în noiembrie anul trecut pentru South China Morning Post că nu se simte vinovată pentru că a încercat să promoveze proiectul de lege privind extrădarea, deoarece nu a făcut “niciun rău”.

“Cred că, în mintea ei, a ajuns probabil la concluzia că o mai mare integrare cu China este inevitabilă”, a declarat pentru Al Jazeera Tai Wei Lim, cercetător adjunct la Institutul pentru Asia de Est de la Universitatea Națională din Singapore.

Lim spune că evenimentele care s-au derulat în timpul mandatului lui Lam ar putea însemna sfârșitul “excepționalismului” politic și economic al Hong Kong-ului și ar putea grăbi absorbția acestuia în proiectul Greater Bay Area al țării – un megalopolis ambițios care va uni nouă orașe din sudul Chinei într-un singur centru de putere economică. În acest context, el spune că Lam s-ar putea chiar să se pregătească pentru un viitor rol de reprezentant al Hong Kong-ului în cadrul Partidului Comunist Chinez.

În timp ce sprijinul lui Lam pentru legături mai strânse cu China continentală nu este nimic nou, disprețul său total față de valorile de bază ale Hong Kong-ului – impregnate de statul de drept și de libertăți, inclusiv libertatea de exprimare și mass-media – i-a uimit încă pe unii observatori.

“Este oarecum perplex faptul că acești oficiali [din Hong Kong] nu par să păstreze valorile liberale deschise în care au fost crescuți”, a declarat Davis, bursier Woodrow Wilson.

“Nu știi dacă și-au vândut pur și simplu sufletul pentru orice beneficiu pe care îl obțin sau dacă au fost convertiți și cred orice vrea Beijingul să creadă”.