Războiul din Ucraina a revigorat alianța transatlantică. Însă relația dintre SUA și aliații săi europeni este din ce în ce mai dezechilibrată.
În prezent, economia SUA este considerabil mai bogată și mai dinamică decât cea a UE sau a Marii Britanii – iar decalajul este în creștere. Acest lucru va avea un impact care va depăși cu mult nivelul de trai relativ. Dependența Europei de SUA în ceea ce privește tehnologia, energia, capitalul și protecția militară subminează în mod constant orice aspirație a UE de „autonomie strategică”.
În 2008, economiile UE și SUA aveau aproximativ aceeași dimensiune. Însă, de la criza financiară mondială, soarta economică a acestora a înregistrat diferențe dramatice. După cum subliniază Jeremy Shapiro și Jana Puglierin de la Consiliul European pentru Relații Externe: „În 2008, economia UE era ceva mai mare decât cea a Americii: 16,2 miliarde de dolari față de 14,7 miliarde de dolari. Până în 2022, economia SUA a crescut la 25 de miliarde de dolari, în timp ce UE și Regatul Unit au ajuns împreună la doar 19,8 miliarde de dolari. Economia Americii este acum cu aproape o treime mai mare. Este cu peste 50% mai mare decât cea a UE fără Marea Britanie.”
Cifrele agregate sunt șocante. La baza lor se află imaginea unei Europe care a rămas în urmă – sector cu sector.
Peisajul tehnologic european este dominat de firme americane precum Amazon, Microsoft și Apple. Cele mai mari șapte firme de tehnologie din lume, în funcție de capitalizarea bursieră, sunt toate americane. Există doar două companii europene în primele 20 – ASML și SAP. În timp ce China și-a dezvoltat proprii giganți interni în domeniul tehnologiei, campionii europeni sunt adesea achiziționați de companii americane. Skype a fost cumpărat de Microsoft în 2011; DeepMind a fost cumpărat de Google în 2014. Dezvoltarea inteligenței artificiale va fi, de asemenea, probabil dominată de firmele americane și chineze.
Universitățile de top care alimentează filiera start-up-urilor tehnologice din SUA lipsesc în UE. În clasamentele celor mai bune universități din lume, o singură instituție din UE se află printre primele 30 de universități. (Marea Britanie se descurcă mai bine – datorită Cambridge, Oxford, Imperial și altele).
În 1990, Europa producea 44% din semiconductorii din lume. În prezent, această cifră este de 9%, față de 12% pentru America. Atât UE, cât și SUA se grăbesc să își consolideze capacitățile. Dar, în timp ce în SUA se așteaptă ca 14 noi fabrici de semiconductori să intre în funcțiune până în 2025, Europa și Orientul Mijlociu vor adăuga doar 10 – în comparație cu 43 de noi instalații în China și Taiwan.
Atât SUA, cât și UE încearcă să schimbe această situație prin politici industriale ambițioase, care oferă finanțare publică și stimulente pentru producătorii de cipuri și pentru producătorii de vehicule electrice. Dar statutul dolarului ca monedă de rezervă la nivel mondial le oferă americanilor posibilitatea de a-și finanța ambițiile, fără a speria piețele. După cum spune un industriaș european: „Ei pot pur și simplu să treacă cardul de credit”. UE, în schimb, are un buget mult mai mic și abia a început să emită datorie comună.
De asemenea, capitalul privat este mult mai ușor de obținut în SUA. Paul Achleitner, președinte al consiliului consultativ global al Deutsche Bank, spune că Europa este acum „aproape în totalitate dependentă de piețele de capital din SUA”. El îmi spune că Europa are foarte puține dintre marile fonduri de pensii care dau profunzime piețelor de capital din SUA, adăugând că: „Dacă vrei să realizezi ceva important – fie că este vorba de o achiziție sau de o ofertă publică inițială – te întorci întotdeauna la investitorii americani.” UE a vorbit mult despre crearea unei „uniuni a piețelor de capital” pentru a oferi Europei o parte din amploarea SUA. Însă progresele au fost slabe.
Spre deosebire de Europa, SUA au, de asemenea, rezerve interne de energie abundente și ieftine. Revoluția șisturilor înseamnă că America este acum cel mai mare producător de petrol și gaze din lume. Între timp, prețurile energiei în Europa au crescut vertiginos. Războiul din Ucraina și pierderea gazului rusesc ieftin înseamnă că industria europeană plătește de obicei de trei sau patru ori mai mult pentru energie decât concurenții lor americani. Patronii europeni sumbri spun că acest lucru duce deja la închiderea fabricilor din Europa.
Unii din Marea Britanie ar putea fi tentați să considere toate acestea drept o dovadă că, în interiorul UE, Marea Britanie a fost „înlănțuită de un cadavru” și că Brexitul a fost o mișcare bună. Dar, în afara pieței unice europene, Marea Britanie suferă de o versiune exagerată a problemelor de scară care afectează UE însăși. Ca urmare, industria britanică rămâne deja în urmă.
Așadar, chiar nu există domenii în care Europa să fie lider mondial? Unii subliniază cu mândrie faptul că dimensiunea pieței unice a UE înseamnă că întreprinderile din întreaga lume au fost nevoite să adopte reglementări europene – așa-numitul „efect Bruxelles”. Dar, în mod clar, ar fi mai bine să fim lideri mondiali în crearea de bogăție, decât în reglementarea acesteia.
Europa are performanțe mai bune în industriile „stilului de viață”. Aproape două treimi din sosirile de turiști din lume sunt în Europa. Piața bunurilor de lux este dominată de companii europene. Fotbalul, cel mai popular sport din lume, este dominat de echipe europene – deși multe dintre cele mai mari cluburi sunt acum deținute de investitori din Orientul Mijlociu, America sau Asia.
Dominația Europei în industriile legate de stilul de viață subliniază faptul că viața pe bătrânul continent este încă atractivă pentru mulți. Dar poate că aceasta este o parte a problemei. Fără un sentiment mai mare de amenințare, Europa s-ar putea să nu-și adune niciodată voința de a-și inversa declinul inexorabil în ceea ce privește puterea, influența și bogăția.