În afacerea în plină expansiune a fertilității, femeile tinere se confruntă cu condiții nefavorabile și se supun unor donații multiple de ovule, cu riscul sănătății lor.

Fertilitatea este o afacere în plină expansiune în Nigeria, cu recoltarea de ovule și alte proceduri de fertilizare in vitro (FIV) efectuate atât de spitale guvernamentale, cât și de cele private. Un nou organism, Asociația pentru fertilitate și sănătate reproductivă (AFRH), enumeră 23 de clinici private înregistrate în directorul său, dar mai multe rapoarte sugerează că există peste 70 de clinici de fertilitate în țară, iar acest număr crește pe zi ce trece. Dar există puține sau chiar deloc reglementări pentru aceste unități.

Joan a absolvit universitatea și și-a încheiat serviciul de un an în cadrul corpului de tineri obligatoriu al Nigeriei, NYSC, înainte de a începe o slujbă bine plătită ca manager de proiect. Dar se simțea nefericită la locul de muncă și avea nevoie de o schimbare, așa că a demisionat după cinci luni. În scurt timp, și-a consumat rapid economiile, era deprimată și se străduia să găsească un alt loc de muncă.

S-a plâns de situația sa dificilă unui prieten care este student la medicină. Aceasta i-a sugerat să își doneze ovulele la o clinică de fertilitate. Deși remunerația poate varia în funcție de locație, clinicile plătesc în general între 80.000 de naira (195 de dolari) și 150.000 de naira (365 de dolari) pe ciclu de donare de ovule.

Joan a vizitat o clinică pentru a obține mai multe informații. ” Am simțit că am avut de câștigat, pentru că știu cât de greu poate fi pentru o femeie să aibă copii, așa că am considerat că fac o favoare și că sunt plătită pentru asta”, spune ea.

Procesul de screening și procedurile de eligibilitate variază de la o clinică la alta. Joan descrie ceea ce a presupus procedura sa: “Mi-au luat o mostră de sânge, mi-au făcut teste pentru genotip, HIV, hepatită și mi-au pus multe întrebări despre starea mea de sănătate și istoricul medical. După aceea, mi s-a spus să revin în timpul menstruației, adică la începutul ciclului meu menstrual.”

Procesul de la începutul injecțiilor hormonale până la prelevarea ovulelor durează aproximativ 13-15 zile, în funcție de răspunsul organismului la hormonii stimulatori.

“Mi-au făcut o grămadă de injecții. Erau două tipuri de injecții pe care trebuia să le iau și ambele aveau rolul de a-mi ajuta ovarele să producă ovule suplimentare, astfel încât, în loc de un ovul pe lună, să fie mai multe, deoarece aveau nevoie de cel puțin șase pentru a crește șansele ca persoana să le obțină”, explică Joan.

Joan a trebuit să înceapă să ia injecțiile acasă – autoinjectându-se în fiecare zi în partea inferioară a abdomenului, chiar sub buric. După o săptămână, s-a întors la spital pentru a vedea cum cresc ovulele.

“Când m-am dus la clinică, m-au verificat și mi-au spus că aveam deja vreo șapte ovule și că, dacă aș putea să mai fac încă cinci zile sau șase, probabil că am putea obține un număr dublu, doar pentru a crește șansele.”

Atunci a avut parte de o întâlnire foarte neplăcută cu un medic.

În ciuda faptului că se afla deja la jumătatea procesului de donare, Joan a plecat acasă de la clinică, chinuită de durerile de cap care au început atunci când a început să ia injecțiile cu hormoni, cu intenția de a renunța la tot acest lucru.

Dar nu a putut, pentru că avea nevoie de bani.

Rata șomajului din Nigeria, de 33,3 % în 2020 – o cifră care este în continuă creștere – plus rata ridicată a inflației afectează negativ mobilitatea economică a multor cetățeni. În acest context, promisiunea banilor este un mare stimulent pentru mulți tineri să facă lucruri pe care în mod normal nu le-ar lua în considerare.

Procedura de prelevare a ovulelor se finalizează, de obicei, în 30 de minute, cu pacienta sub sedare. Un ac este trecut prin peretele vaginal posterior până în ovare sub ghidaj ecografic. Foliculii maturi sunt apoi aspirați prin intermediul acului în eprubete. Acest proces se repetă pentru cel de-al doilea ovar. După aceea, pacientei i se administrează analgezice și antibiotice și este pusă în repaus la pat pentru a permite ca efectul sedării să dispară.

Abdulgafar Abiodun Jimoh, profesor și consultant în ginecologie și obstetrică la Spitalul Universitar din Ilorin, spune că cel mai frecvent efect imediat este durerea, iar donatoarele suferă în diferite grade.

Cu toate acestea, există mai mult. “Există posibilitatea unui sindrom de hiperstimulare care poate fi ușor, moderat sau sever”, explică el.

Aceasta este o complicație în care excesul de hormoni face ca ovarele să se mărească, iar vasele de sânge care le înconjoară să aibă scurgeri de lichid care provoacă umflături. În funcție de gravitate, acest exces de lichid se poate muta în regiunile abdomenului, plămânilor și pieptului. Se manifestă prin disconfort sever, distensie și durere abdominală, dificultăți de respirație, disfuncții hepatice și renale și probleme de coagulare.

“În cazurile severe, poate fi problematic, chiar fatal. Deși este extrem de rară, a fost raportată. Pot avea nevoie de o intervenție chirurgicală, este posibil să trebuiască să faci un drenaj, pot intra în șoc, pot suferi oprirea rinichilor și altele asemenea”, explică profesorul.

“În afară de asta, există o mică șansă teoretică de a face o infecție în timpul procedurii, mai ales că bagi acul direct în peritoneu – acolo se află ovarele. Vezica urinară și intestinele sunt toate în vecinătatea locului unde se află ovulele. Dacă intri din greșeală în intestin și ieși, ai cules deja niște bacterii, așa că se pot întâmpla transferuri. Acestea sunt riscurile potențiale.

“Cu toate acestea, aceste riscuri sunt relativ rare, mai ales dacă se respectă bunele protocoale și cele mai bune practici.”

Jimoh spune că, deși donarea de ovule “este plină de probleme”, aceste probleme sunt “în mare parte ușoare, nu sunt devastatoare, nu pun viața în pericol suficient pentru a descuraja oamenii să o facă – adesea în mod repetat”.

Se estimează că cel puțin unul din patru cupluri nigeriene ar putea avea nevoie de tehnologii de reproducere asistată (ART), cum ar fi FIV. Cu toate acestea, potrivit experților, legile și politicile nu sunt elaborate suficient de rapid pentru a răspunde cerințelor acestei industrii în creștere.

Un proiect de lege pentru înființarea unei autorități nigeriene de reproducere asistată pentru a reglementa această practică a fost prezentat în fața Adunării Naționale și citit pentru a doua oară la 2 mai 2012. Acesta a fost trimis la Comisiile pentru sănătate și justiție, dar nu a fost încă adoptat ca lege.

Profesorul Jimoh subliniază faptul că Nigeria nu este singura țară care întârzie să pună în aplicare legile în acest domeniu. “Abia în ultimii 10 ani Marea Britanie însăși a reușit să vină cu un regulament care spune că nu trebuie să fii plătit pentru asta [donarea de ovule]. În UE, legislația este încă departe între fiecare dintre țări. În Nigeria, cu siguranță nu avem încă o legislație, dar avem acte ale parlamentului menite să formeze o lege care să reglementeze reproducerea asistată în această țară.”

În 2014, a fost promulgată Legea națională a sănătății. Acesta este în prezent singurul cadru legal care reglementează donarea de ovule în Nigeria. Secțiunea 53 din lege incriminează schimbul de produse din țesuturi umane și sânge în schimbul banilor, permițând chiar și o amendă și/sau o pedeapsă cu închisoarea de până la un an pentru cei condamnați. Însă persoanele cu care Al Jazeera a vorbit pentru acest reportaj nu știau că legea există și nu erau sigure de modul în care s-ar aplica în cazul donării de ovule.

“Oamenii vă vor spune că nu au primit bani, oamenii vor ocoli procesul, că ceea ce au făcut a fost altruist”, spune Jimoh. “Este posibil ca oamenii să aducă pur și simplu pe cineva și să spună “aceasta este sora mea” și să îl convingă să doneze, dar între ei fie vorba, știu că a fost plătită și nu există nicio dovadă bună care să arate că au fost schimbate sume de bani. Sărăcia este principala problemă”.

Vorbind despre lipsa unor legi care să poată fi puse în aplicare, Amarachi Nickabugu, un avocat nigerian, spune: “Este nevoie de legi care să protejeze donatorul, beneficiarul și îngrijitorul, de asemenea, una care să definească cine poate fi implicat în aceste tehnici și liniile directoare ale practicii, precum și să stipuleze pedepsele pentru cei care încalcă regulile practicii. Deoarece șansele favorizează ovulele de la femei tinere, majoritatea donatorilor sunt femei tinere, adesea studente, și fac acest lucru dintr-un loc vulnerabil, neputincios și fără bani. Este coercitiv din punct de vedere financiar și este important să existe o protecție juridică împotriva exploatării pentru ele.”

Explicând o lacună din Legea sănătății, Nickabugu spune: “Legea națională a sănătății interzice comerțul cu țesuturi umane. Cu toate acestea, ea nu interzice în mod explicit donațiile de ovule. Așadar, întrebarea este dacă donatoarele de ovule își “donează” ovulele sau le “vând”.”

Clinicile ar putea, în teorie, să descrie plățile ca o compensație monetară pentru costurile acumulate în timpul donării de ovule, mai degrabă decât ca plăți pentru ovulele în sine.