În 1961, Mary Wallace “Wally” Funk, un instructor de zbor în vârstă de 22 de ani, s-a oferit voluntar pentru un program privat numit “Femeia în spațiu”. Programul a pregătit și testat femeile pilot în aceleași moduri ca și bărbații care au devenit primii astronauți ai NASA. Ea a trecut cu brio. Dar, la acea vreme, agenția spațială americană nu dorea ca femeile să fie astronauți. Chiar și atunci când a început să le recruteze, în anii 1970, cererile dnei Funk au fost respinse în mod repetat. Se pare că nu avea o diplomă de inginer.
Astăzi, la vârsta de 82 de ani, ea va ajunge în sfârșit în spațiu – alături de Jeff Bezos – cu ocazia primului zbor cu echipaj al rachetei-avion New Shepard, construită de compania lui Bezos, Blue Origin. La puțin peste o săptămână după ce Sir Richard Branson a zburat în spațiu cu un avion-rachetă Virgin Galactic, zborul marchează începutul unei noi ere competitive în turismul spațial. Doamna Funk, care a plătit pentru a se afla pe lista de așteptare a Virgin Galactic, ar putea în curând să consilieze viitorii turiști cu privire la serviciul pe care să îl aleagă.
